蒋介石在晚年曾坦言，自己这一生中真正感到惧怕的人有两位，而发自内心敬佩的只有一人。究竟是哪两个人令蒋介石畏惧，又是谁得到他的敬重呢？
邓演达被认为是蒋介石心中充满威胁感的重要人物。邓演达是辛亥革命的元老，曾多次率兵参与北伐，地位颇为显赫。孙中山创建黄埔军校后，邓演达到任独立营营长兼教育部主任。在那个时期，无论是蒋介石还是邓演达，都是孙中山倚重的核心人物。蒋介石曾向身边亲信直言，如果邓演达依然健在，自己不一定能够坐上总统的位置，可见其内心对邓演达的忌惮。
在北伐初期，蒋与邓之间的关系尚属和睦。但自1924年国民党第一次全国代表大会之后，情况发生了转变。在大会上，邓演达公开支持“联俄联共，扶助农工”，他的立场让蒋介石感到不安，两人也因此出现隔阂。之后，邓演达逐渐被排斥，只得离开黄埔军校，前往欧洲继续深造。
1926年发生的“中山舰事件”使矛盾进一步激化。邓演达严厉批评蒋介石的做法，招致强烈不满。同年夏季，两人在北伐问题上的分歧彻底爆发。邓演达主张继续北伐、反对个人专权，而蒋介石则一心想要武力“剿匪”。激烈争执之后，蒋的杀机已现。
至1931年8月，邓演达被秘密逮捕。尽管蒋介石曾试图拉拢对方，但邓始终坚持革命信念。九一八事变后，邓演达劝说蒋介石“联共抗日”，但遭到拒绝，从此两人分道扬镳。邓演达始终坚持“政治斗争应以国家和人民为重”，这番言论加重了蒋介石的猜忌。当年11月，邓演达被国民党特务暗杀，年仅三十六岁。他的离世，从某种意义上来说，解除了蒋介石最大的后顾之忧，但也暴露了蒋的内心恐惧。
另一位让蒋介石畏惧的人，是毛主席。蒋与毛的斗争贯穿了他政治生涯的后半段，两人各自带领不同阵营进行了长期角逐。若不是毛主席的崛起，蒋介石或许早已实现一统中国的愿景。早年间，蒋多次对根据地发动“围剿”，虽然有几次取得小胜，但在毛的指挥下，共产党逐渐壮大，建立了以数百万计的军队。到了全面内战爆发时，蒋介石信心十足，预计数月即可取胜，可现实的发展却完全超乎预期。辽沈、淮海和平津三大战役后，国民党军队接连惨败，蒋介石被迫撤往台湾。
蒋介石或许不愿服输，甚至提出“反攻大陆”的口号，但随着新中国的成立和国际形势的转变，这一想法最终无疾而终。在蒋自己的失败固然有外部原因，但深层的问题仍在于他忽视民众利益、滥用武力，最终失去了人心。毛主席之所以能够带领人民建立新中国，根本在于他始终把国人的利益放在首位，而并非为个人权势所驱动。这种民心归向，正是决定历史抉择的关键，这一点，蒋介石内心无法否认。
至于最让蒋介石心生敬意的人，他本人曾多次表达对周恩来的敬佩。周恩来早年留学海外，1924年回国出任中共广东区委委员长，并兼任黄埔军校政治部主任。当时，蒋介石正是黄埔军校校长。在他周恩来不仅能力出众，而且是其在军校期间最为得力的助手之一。正是有了周的卓识和才干，黄埔军校得以焕发生机。
随着蒋介石权力逐步扩大，对于可能威胁自己的党派采取了打压政策，周恩来也成为重点排挤的对象。“中山舰事件”期间，连周恩来本人也曾一度被国民党扣押。蒋介石得知后，当机立断释放了他，但自此以后，周恩来再未回到黄埔。
北伐期间，蒋介石试图劝回周恩来继续在黄埔任职，然而彼时周已与中共中央建立牢固联系，明确回绝了蒋的邀请，认为这是党组织集体决策，不是个人可以定夺的。蒋介石也明白，周恩来已不会再次为自己效力。
西安事变时，宋庆龄等国民党高层主张处死蒋介石，然而在关键时刻，周恩来的斡旋挽救了蒋的性命，这一举动令蒋介石极为感谢。抗战结束后，1945年重庆谈判期间，蒋介石与周恩来最后一次会面。虽然双方协商后签署了《双十协定》，但国共之间的矛盾依旧不可调和，终至全面内战。
时局变幻，蒋介石最终丧失了大陆执政权，被迫退守台湾。回顾往事，他心存敬重的只有周恩来一人正是因为周那种卓越的协调能力、宽广的胸怀以及对理想的坚守。或许在蒋介石心中，这种敬佩与竞争、惋惜交织在一起，成为他晚年回首时难以释怀的复杂情感。
